什么是 Linux?
用最簡單的話說，Linux 是一個操作系統。它是一位赫爾辛基大學學生 Linus Torvalds（Linux 是 Linus's UNIX 的縮寫）在 1991 年 10 月創造的。Linux 本身實際上只是其內核；它實現了多任務和多用戶功能，管理硬件，分配內存并且使應用程序能夠運行。
對于任何一種操作系統，普通用戶絕對沒有足夠的興趣去了解如內核內部細節這樣的內容。只有真正致力于此的人 ― 那些放棄個人生活或受雇做這種工作的人 ― 才愿意探索這些復雜的東西。
但即使您從未親身深入研究過內核，那么也別擔心，您可以很容易地雇用一家承包商或公司來為您做這項工作；要對一個專有系統進行這樣的修改常常較困難，花費也比較大。
對于初學者，有關內核要記住的最重要的事是：帶奇數的內核版本（即 2.3、2.5、2.7 等）是實驗性的開發版內核。穩定的發行版內核的版本號是偶數（即 2.4、2.6、2.8 等）。
典型的 Linux 發行版包含 Linux 內核，但還包含許多應用程序和工具?？偟恼f來，Linux 分發版中出現的許多系統級別和用戶級別的工具都來自自由軟件基金會（Free Software Foundation）的 GNU 項目（GNU 是“GNU's Not UNIX”的縮寫）。
Linux 內核和 GNU 工具套件都在 GNU 通用公共許可證（GNU General Public License，GNU GPL）下發行。如果您還不熟悉 GNU GPL，那么理解它的最佳方法就是去閱讀它。冒著可能會遺漏某些重要方面的風險，我這樣概括 GNU GPL：它是一種使計算機代碼可自由使用的方式，使用其代碼的用戶可隨意使用和實驗它。
UNIX 和 Linux 有什么不同?
UNIX（此名稱是源自以前的“Multics”操作系統）于 1969 年在 AT&T 貝爾實驗室被創造出來，它是一種健壯的、靈活的和對開發人員友好的計算環境。盡管 UNIX 最初是為 Digital Equipment Corporation（DEC）的 PDP 微型計算機系列編寫的，但它卻成為最受歡迎的多用戶通用操作系統，并已在所有計算領域 ― 甚至包括曾一度被大型機壟斷的領域 ― 占據主導地位。
歷經 20 多年的發展，UNIX 已經開始 ― 至少在某些領域 ― 被 Linux 超越。Linux 不是 UNIX；它只是非常象 UNIX。對于有些任務，您需要 Linux ― 對于其它任務，您仍需要 UNIX。UNIX 和 Linux 可以在一起非常協調地工作，編寫得好的程序可以非常容易地在這兩個系統之間進行移植。有關 UNIX 在 IBM（UNIX at IBM）的更多信息，請參閱下面一些站點。
為什么 Linux 很重要?
因為它是自由軟件，通過 GNU 通用公共許可證授權，Linux 使程序員無需在每次開發新項目時都要不斷重新設計操作層。打個比方，GNU 的系列工具就好比免版稅的磚塊和灰泥，您可以用它們構建獨立的項目。自由軟件的批評者們常常擔心自由軟件的自由和低成本會將導致一場計算行業的經濟災難。然而，自由軟件對計算領域的影響只不過象（不然的話更象）古騰堡（Gutenberg）的印刷機對文字世界的影響一樣。
我能用 Linux 做什么?
您希望用 Linux 系統做什么將決定您想要什么樣的 Linux 系統，以及在開始使用該系統之前要對它有多深的理解。
Linux 是進行內核研究、學習 UNIX 或學習編程的絕佳學習平臺；有許多工具和應用程序可用來玩游戲、進行桌面排版或者只是閑來無事發一下電子郵件和瀏覽 Web。
它也是開放和封閉式生產系統的絕佳平臺，因為可自由地對其進行最大程度的定制。Linux 可以作為各種事物的平臺，從中間件到嵌入式計算和群集，從并行超級計算機到小玩意兒。IBM 已經參與了制造在 Linux 上運行的收銀機的項目，以及制造 Linux 手表的項目。其他開發人員已經在手機、Sony PlayStation、TiVo 和 Sharp Zaurus 上使用了 Linux。
盡管 GNU 通用公共許可證要求將修改過的代碼發布給使用該代碼的客戶，但它不要求將所有修改后的代碼都發布給公眾（這是某些自由軟件的批評者沒有領會的關鍵一點）。的確，對于基于 Linux 的收銀機，把代碼發布給大眾在安全性上完全是一種冒險。GNU GPL 只要求使用代碼的客戶可以獲得修改后的代碼。
如何開始學習 Linux?
如果完全不了解 Linux，或者正在使用 Linux 作為桌面操作系統，那么您至少需要學習一些有關系統管理和安全性的基本知識。和試圖將這些任務自動化的商業性個人操作系統不同，Linux 并不承諾手把手幫助您，也不承諾跟在您后面做一些清理工作：您必須自己管理系統。幸運的是，基本的維護和基本的安全性都很簡單。在許多方面，現在的 Linux 和 UNIX 管理要比流行的商業性個人操作系統的管理容易得多，因為前者更透明。
盡管 Linux 的確有幾個窗口環境可讓您執行管理，但控制系統最直接的方法是使用命令行。構建在命令行環境結構之中的是大量的命令和數種基于文本的幫助系統。
在 Web 上，在現實世界中，有許多資源可以幫助您開始使用 Linux。有許多專門針對這一主題的網站、文章和書籍，Linux 用戶組（Linux User Groups，也稱為 LUG）在世界各個國家和城市舉行會議 ― 眾所周知，他們對新用戶也非常友好。
如何在應用開發中使用 Linux?
Linux 是作為編程平臺的絕佳選擇。它符合 GCC，這意味著您可以使用 GNU 項目出色的編程與調試工具套件 ― 絕對免費，而且享有 GNU GPL 保證的所有自由。商業性編程軟件包和商業性操作系統一樣，要花很多錢。是的，某些項目常常需要它們，而它們也物有所值，但對于新手或學習編程的人 ― 以及某些職業人士 ― 自由軟件絕對是不可替代的。如果您正在使用 Linux 作為開發平臺，請不要跳過學習管理和安全性這第一步。不能掌握自己的計算機的程序員實在是愚蠢。
Linux 生來就符合標準。Linux 開發者通常非常重視的方面是：保持操作層以及在上面構建的應用的開放性、互操作性并符合標準。
在 Linux 上可以使用哪些編程語言?
除了象 Fortran 和 C/C++ 這樣一直流行的傳統編程語言，許多腳本和其它計算機語言也都可以在 Linux 上正常運行（甚至被設計成與 Linux 能最融洽地工作）。最受歡迎的編程語言包括 Perl、Python、PHP 和 Tcl。
象 Java 技術和 XML 那樣不斷發展的新技術可以在 Linux 上暢順地運行，許多其它更深奧的編程語言（從 Logo 和 Rebol 到 Smalltalk 及其它語言）也是如此。
Web 服務與 Linux 有什么關系?
Web 開發人員在決定以什么技術作為其電子商務應用程序的基礎時，有許多選擇。因為 Linux 符合標準，所以許多新技術 ― 從 Java 技術和 XML 這樣的開放成果到語音應用程序、無線、普及計算甚至 Web 服務這樣最前沿的服務 ― 都支持 Linux。
如何能進一步提高技能?
如果您希望使用 Linux 作為非常高級的應用程序或應用程序集的平臺，您將會對系統的某些領域感興趣，譬如內核研究、各種文件系統的差異以及其它一些基本的細節。
高端應用程序（或游戲）所需要的另一套技能是調優 Linux 機器、群集或網絡以獲得最佳性能。這需要掌握多處理、線程技術、群集和其它神秘而復雜的系統管理知識。理解 Linux 的這些方面不象實際的內核研究那樣需要勇氣，但也會非常困難。
怎樣證明我具備 Linux 技能(Linux 認證)?
Linux 前景如何?
Linux 的開放性和靈活性使它得以在實驗室和其它研究機構中被用于創新性技術變革的前沿。IBM 的研究涵蓋信息技術的所有領域，從物理和認知科學到前沿應用研究等。但 IBM 的研究人員（在很多情況下）也涉及純科學。和其它機構一樣，IBM 也常常在這些場合中使用 Linux。
針對極具創新性的實驗或原型、仿真或者測試，可以很容易地群集或定制 Linux；也可以以同樣具有創新性的方法使用大量的自由軟件工具（為了使用這些工具而創建了 Linux）。即使有了現在正在開發的所有令人振奮的新技術 ― 從網格計算和無線語音應用程序到人工智能和量子計算 ― 我們所處的計算時代的潛能和前景仍然遠沒有被充分利用。Linux 健壯和開放的靈活性意味著它在今后很多年都將處于開發戰線的最前沿。
